Jakarta, tvrijakartanews - Para ilmuwan Tiongkok sedang mencari cara untuk menjamin masa depan yang berkelanjutan bagi terumbu karang di Laut Cina Selatan, ekosistem rapuh yang terancam oleh perubahan iklim, pemanasan laut, dan polusi.

Salah satu tim peneliti karang Tiongkok, yang diikuti oleh China Global Television Network (CGTN) selama sepuluh tahun, telah memantau habitat karang dan berupaya memulihkan terumbu karang.

“Ada banyak spesies karang di akuarium – sekitar 80 spesies. Kami mendapatkannya melalui reproduksi seksual sekitar lima tahun lalu. Ukurannya sekitar 20 sentimeter. Sekarang kami bisa melihat ubin keramik bundar ini. Di atasnya terdapat larva karang yang diperoleh. melalui reproduksi seksual bulan lalu. Kita bisa melihat tonjolan kecil berwarna kuning di ubin. Mereka akan tumbuh menjadi polip. Tapi butuh waktu sekitar satu tahun untuk tumbuh hingga sekitar satu sentimeter, "kata Zhang Yuyang, seorang rekan peneliti di South China Sea Institute of Oceanology (CAS) dikutip dari reuters (10/7).

Zhang menjelaskan bahwa terumbu karang hanya menempati 0,2% dasar laut, namun mendukung sepertiga kehidupan laut. Kini, ekosistem yang rapuh ini terancam oleh pemanasan laut, bintang laut berduri, dan aktivitas manusia.

“Terumbu karang berfungsi sebagai tempat pemijahan, tempat berkembang biak, dan tempat mencari makan bagi spesies air yang hidup di wilayah laut di sekitarnya. Begitu terumbu karang terdegradasi, populasi spesies tersebut akan menurun drastis. Terumbu karang berfungsi sebagai penghalang pelindung yang penting bagi keanekaragaman hayati laut. ekosistem terumbu karang menghilang, hampir sepertiga biota laut akan kehilangan habitatnya,” jelas Zhang.

Pada bulan April 2024, para ilmuwan dari Inisiatif Terumbu Karang Internasional dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS mengumumkan bahwa terumbu karang di seluruh dunia sedang mengalami peristiwa pemutihan massal yang bisa menjadi peristiwa pemutihan terburuk dalam sejarah. Lebih dari separuh kawasan terumbu karang dunia mengalami pemutihan pada tahun 2023.

Untuk membantu pemulihan terumbu karang, para ilmuwan Tiongkok menanam karang di laboratorium dan di laut terbuka. Institut Zhang memulai budidaya karang buatan di Laut Cina Selatan pada tahun 2009, yang juga merupakan pertama kalinya Zhang bekerja di Kepulauan Xisha. Selama 15 tahun terakhir, Zhang telah memantau kemajuan di seluruh area pengujian.

CGTN pertama kali bertemu Zhang Yuyang pada tahun 2014 di pusat penangkaran karang di Sanya, Provinsi Hainan, Tiongkok selatan. Saat itu, ia sedang menunggu karang muda tumbuh. Pada tahun 2016, reporter CGTN bertemu dengannya lagi dan karang muda yang ia budidayakan ditransplantasikan ke laut lepas Kepulauan Xisha di Laut Cina Selatan.

“Pemulihan terumbu karang akan berjalan lambat. Kemungkinan akan memakan waktu sekitar 10 hingga 20 tahun,” tambah Zhang.

Timnya juga telah melakukan eksperimen dalam membangun pembibitan karang, sebuah pilihan yang lebih efisien di Kepulauan Xisha, dan meluncurkan proyek utama pada tahun 2017 di perairan dekat Pulau Zhaoshu.

“Karang yang ditransplantasikan yang berukuran delapan hingga 10 sentimeter telah tumbuh menjadi individu dengan diameter 60 sentimeter hingga satu meter. Tutupan karang telah meningkat dari kurang dari 10 persen di masa lalu menjadi lebih dari 30 persen saat ini. Kami memilih kawasan di kedalamannya empat sampai sepuluh meter sebagai kawasan restorasi, dan letaknya dekat Pulau Zhaoshu, sehingga memudahkan kami memantau dan merawatnya. Di samping kawasan restorasi kami terdapat hamparan tanah berpasir yang luas membudidayakan karang. Setelah menyiapkan bingkai pembibitan di bawah air, kami menempatkan pecahan karang di atasnya. Fragmen ini kemudian terbentuk dan ditransplantasikan ke terumbu terdekat. Sekarang karang telah mencapai kematangan seksual sperma disebar ke daerah sekitarnya, memfasilitasi pemulihan karang di sekitarnya,” jelas Zhang.

Operasi sukses lainnya yang dilakukan oleh tim Zhang Yuyang di Pulau Wuzhizhou, di Provinsi Hainan, telah memperlihatkan luas terumbu karang berlipat ganda sejak tahun 2016, dan lebih dari 50.000 karang telah ditransplantasikan.

Menanam karang telah membawa manfaat ekonomi bagi penduduk setempat, menjadikan Wuzhizhou sebagai resor menyelam.

“Dulu, karang di sini sudah rusak. Jadi kami menggunakan pecahannya untuk transplantasi di bawah air. Ketika lingkungan membaik, kami menemukan populasi ikan bertambah, dan fungsi terumbu karang juga berangsur pulih. pemandangan yang mempesona bagi wisatawan, namun juga melindungi garis pantai dari kerusakan akibat gelombang dan topan,” lanjutnya.

Profesor Zhang Yuyang menekankan keterhubungan ekosistem Laut Cina Selatan dan menunjukkan bahwa Tiongkok tidak dapat melakukannya sendiri. Namun hal itu tidak akan menghentikannya untuk mencoba menghijaukan yang biru.

“Impian saya adalah mengembalikan terumbu karang negara kita ke tingkat yang lebih tinggi sehingga generasi mendatang dapat menghargai ekosistem yang indah. Saya tidak ingin mereka hanya melihat terumbu karang di buku atau film, lalu memberi tahu mereka bahwa kita dulunya mempunyai ekosistem bawah laut yang indah dan semarak, namun sekarang sudah tidak ada lagi,” ungkapnya.