Jakarta, tvrijakartanews - Pengamat terumbu karang di Ningaloo Reef di Australia Barat telah merekam rekaman yang lebih mirip permukaan Bulan daripada terumbu karang yang sehat. Video dan gambar diam tersebut telah dirilis oleh Australian Marine Conservation Society (AMCS), yang telah meminta pemerintah negara bagian dan federal untuk mengungkapkan bagaimana mereka berencana melindungi salah satu terumbu karang yang paling penting secara ekologis di planet ini. Namun, bagi sebagian besar terumbu karang, mungkin sudah terlambat, dengan potensi sebagian besar karang akan mati dalam hitungan minggu.

Dilansir IFL Science, terumbu karang bergantung pada simbiosis antara karang itu sendiri dan dinoflagellata, yang memanfaatkan sinar matahari untuk menghasilkan gula, yang mereka berikan kepada karang sebagai imbalan atas perlindungan dan tempat untuk tumbuh. Ketika karang mengalami stres melewati titik tertentu, mereka mengeluarkan dinoflagellata, sehingga kehilangan warnanya dalam proses tersebut.

Karang yang memutih mungkin tampak seperti mati, tetapi awalnya dapat pulih. Namun, jika kondisi yang menyebabkan stres berlangsung lebih dari beberapa minggu, karang akan mati. Tahun yang baik untuk perkembangbiakan larva karang dapat menyebabkan spesies yang tumbuh cepat pulih dalam beberapa bulan, tetapi bagi spesies yang tumbuh lambat yang memainkan peran penting dalam kesehatan ekosistem terumbu karang, peristiwa pemutihan besar membawa konsekuensi jangka panjang.

Sebagian besar terumbu karang di dunia mengalami tekanan dari berbagai arah, termasuk polusi, penangkapan ikan berlebihan, dan limpasan nutrisi dari pertanian di dekatnya. Terumbu karang Ningaloo, di daerah berpenduduk jarang di Australia Barat bagian utara, telah lolos dari sebagian besar ancaman tersebut, tetapi karang memiliki kisaran suhu yang sempit di mana mereka dapat hidup, dan perubahan iklim menjangkau setiap sudut Bumi.

Sudah banyak peringatan bahwa Ningaloo bisa mengalami masalah tahun ini. Selain suhu yang memecahkan rekor pada tahun 2024, wilayah barat laut Australia Barat mengalami daerah perairan yang sangat panas yang mengakibatkan kematian massal ikan-ikan di Pilbara, sebelah utara Ningaloo.

Kemudian Leeuwin Current membawanya ke Ningaloo, suatu tempat yang oleh otoritas pariwisata disebut sebagai permata berkilau di mahkota Australia Barat. Ningaloo terkenal sebagai salah satu dari sedikit tempat di mana hiu paus mendekati pantai, sehingga orang-orang dapat berenang bersama raksasa yang lembut itu. Tempat ini juga dikunjungi oleh paus bungkuk, penyu, dan ikan pari manta, sehingga menciptakan ekonomi pariwisata yang besar di Exmouth, kota terdekat. Tempat ini merupakan situs Warisan Dunia, di dekat Shark Bay, rumah bagi lumba-lumba dan stromatolit paling maju secara teknologi di dunia yang menawarkan wawasan tentang asal usul kehidupan.

“Pemutihan karang di Ningaloo bukanlah hal yang normal. Pemerintah harus segera bertindak, bukan melakukan hal-hal yang biasa saja. Daerah terumbu karang yang luas bisa mati dalam beberapa minggu ke depan. Ini adalah momen peringatan bahaya bagi Ningaloo,” kata Direktur AMCS Australia Barat Paul Gamblin dalam sebuah pernyataan.

Pemutihan terjadi pada saat yang sensitif secara politis. Pemungutan suara awal dibuka hari Senin untuk pemilihan negara bagian Australia Barat pada tanggal 8 Maret. Pemilihan federal Australia akan diadakan pada bulan Mei. Namun, sejauh ini, hal itu belum memicu reaksi dari pemerintah saat ini atau yang akan datang.

“Kami meminta pemerintah Australia Barat untuk mengatasi gelombang panas laut yang merusak ini beberapa minggu lalu setelah kematian ikan, dan tidak ada tanggapan di tingkat menteri. Sekarang, setelah pemutihan karang meluas di Ningaloo, pasti ada pejabat pemerintah yang akan turun tangan,” Gamblin menambahkan.

Gamblin menyerukan penilaian publik terhadap terumbu karang utama lainnya di Australia Barat, yang terletak jauh di lepas pantai, sehingga mempersulit penyelam amatir untuk mengumpulkan informasi bagi publik.

Sumber daya metana Australia Barat yang sangat besar merupakan salah satu sumber gas alam cair terbesar di dunia, yang menurut penelitian terkini lebih intensif karbon daripada batu bara. Meskipun demikian, dua bulan lalu produsen terbesar tersebut diberi perpanjangan 50 tahun untuk ekspor mereka. Bahkan jika terumbu karang tersebut mengalami pemulihan ajaib tahun ini, produksi bahan bakar fosil yang berkelanjutan dalam skala seperti itu tidak sesuai dengan kelangsungan hidup Ningaloo.