Jakarta, tvrijakartanews - Peneliti karang menyerukan agar manfaat dan risiko dari memasukkan karang asing secara sengaja dinilai secara menyeluruh, daripada mengabaikannya begitu saja. Karang sangat terdampak oleh pemanasan global sehingga satu-satunya cara untuk menyelamatkan ekosistem terumbu karang yang mungkin bisa dilakukan adalah mengganti spesies asli dengan spesies yang lebih tahan panas dari tempat lain di dunia.

Michael Webster di Universitas New York mengatakan karang hidup sangat penting bagi kesehatan terumbu karang dan orang-orang yang bergantung padanya.

“Karang tidak hanya berfungsi untuk memperindah terumbu karang. Karang juga menyediakan ruang bagi berbagai organisme untuk hidup. Karang juga menghalangi gelombang dari garis pantai, dan membuat pasir untuk pantai tropis," katanya dikutip dari new scientist.

Namun, karang tidak dapat bertahan hidup pada suhu di luar kisaran suhu normal di lokasi mereka. Saat suhu laut meningkat karena pemanasan global, pemutihan karang terjadi secara meluas. Ini terjadi ketika karang mengeluarkan simbion alga yang menyediakan banyak nutrisi bagi mereka, yang pada akhirnya dapat menyebabkan kematian.

“Banyak tempat di seluruh dunia yang kehilangan terumbu karang dengan cepat, dan mereka mendapatkan hasil yang beragam dalam upaya mengembalikannya dengan alat yang lebih konvensional,” lanjut Webster.

Dalam sebuah opini yang ditulis bersama Daniel Schindler di University of Seattle, Washington, Webster menyerukan perubahan.

“Anda mungkin dapat menemukan karang di tempat yang sangat berbeda yang telah menyesuaikan diri dengan kondisi yang terjadi di suatu tempat, atau yang mungkin berada di tempat itu di masa mendatang. Anda pada dasarnya dapat mencoba dan menemukan karang yang telah beradaptasi sebelumnya,” katanya.

Banyak dari mereka yang mencoba menyelamatkan terumbu karang merasa ngeri dengan gagasan ini, tetapi situasinya semakin buruk sehingga perlu mempertimbangkannya dengan serius.

Misalnya, dua spesies karang bercabang yang berasal dari Karibia berada dalam kondisi yang sangat buruk. Namun, ada lebih dari 100 spesies karang bercabang di seluruh dunia, beberapa di antaranya dapat menciptakan kembali habitat yang disediakan oleh karang bercabang jika diperkenalkan ke Karibia.

"Mereka tidak akan selalu memiliki warna yang sama atau semacamnya. Namun, secara ekologis mereka serupa," kata Webster.

Webster dan Schindler mengakui adanya bahaya. Skenario terburuk adalah penyakit atau predator yang merusak secara tidak sengaja masuk bersama karang eksotis. Karang yang masuk juga dapat mengalahkan spesies asli atau melakukan hibridisasi dengan spesies asli.

Namun, ada pula risiko menunggu terlalu lama sebelum melakukan sesuatu, kata Webster. Ia berpendapat bahwa mengganti spesies yang hilang dengan spesies yang memiliki peran serupa, yang dikenal sebagai penggantian ekologis, jauh lebih praktis daripada beberapa opsi lain yang sedang dieksplorasi, seperti mencoba merekayasa karang secara genetik agar dapat bertahan terhadap suhu yang lebih tinggi.

“Taruhan terbaik kita untuk terumbu karang adalah keanekaragaman yang ada di luar sana,” katanya.

Terry Hughes dari James Cook University di Queensland, Australia, tidak setuju.

“Istilah yang baik 'penggantian ekologis' itu naif, berbahaya, dan sangat arogan. Para penulis gagal mengakui bahwa kerusakan ekologis yang besar telah terjadi pada terumbu karang dunia akibat masuknya spesies eksotis secara tidak sengaja maupun sengaja," katanya.

Misalnya, pada tahun 1980-an, penyakit Pasifik yang tidak diketahui menyebar dari pintu masuk Terusan Panama, memusnahkan bulu babi pemakan alga di Karibia, yang menyebabkan pertumbuhan alga yang merajalela yang membunuh jutaan karang, kata Hughes.

"Spesies invasif merupakan masalah bagi terumbu karang, dan bukan solusi yang masuk akal," tuturnya.