Jakarta, tvrijakartanews - Menyalakan lampu jalan sepanjang malam memiliki efek yang tidak terduga pada pepohonan di sekitarnya. Menyebabkan mereka mengorbankan pertumbuhan demi pertahanan yang lebih baik terhadap serangga.

Penerangan jalan memiliki banyak manfaat, tetapi ada harga yang harus dibayar atas hilangnya kegelapan. Ketika para ilmuwan dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok memperhatikan betapa sedikitnya kerusakan akibat serangga yang terjadi pada daun-daun pohon di daerah perkotaan, penerangan jalan menjadi salah satu penyebabnya.

"Kami melihat bahwa, dibandingkan dengan ekosistem alami, daun pohon di sebagian besar ekosistem perkotaan umumnya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat serangga. Kami penasaran mengapa demikian," kata Dr. Shuang Zhang dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dilansir dari IFL Science.

Kita mungkin menduga bahwa jika serangga perkotaan tidak terlalu banyak memakan daun pohon, penyebabnya mungkin terkait dengan hewan, bukan tanaman. Mungkin cahaya, atau polusi udara, memengaruhi serangga secara langsung. Atau, pencahayaan malam hari dapat membantu predator menangkap herbivora, sehingga hanya sedikit yang tersisa untuk mengunyah.

Namun, Zhang dan rekan-rekannya juga meneliti kemungkinan bahwa pohon yang terpapar cahaya pada malam hari akan berfokus pada pertahanan diri dengan meningkatkan zat kimia yang tidak sedap dipandang, alih-alih pertumbuhan. Mereka mengujinya dengan mengumpulkan hampir 5.500 daun dari pohon pagoda Jepang ( Styphnolobium japonicum ) dan pohon abu hijau ( Fraxinus pennsylvanica ) di dekat lampu jalan di Beijing. Beberapa di antaranya ditempatkan lebih jauh dari lampu. Semuanya berada pada jarak yang sama dari jalan yang ramai, sehingga paparan terhadap polusi udara tidak bervariasi.

Kedua spesies menghasilkan daun yang lebih keras sehingga lebih sulit dikunyah saat terkena cahaya selama 24 jam. Tidak mengherankan, hal ini membuat daun dari area yang lebih terang kurang menarik bagi serangga herbivora.

Perbedaan lainnya bervariasi menurut spesies. Pagoda Jepang yang terkena lebih banyak cahaya memiliki konsentrasi nitrogen dan fosfor yang lebih rendah, keduanya merupakan nutrisi penting. Di sisi lain, pohon ash hijau memiliki lebih banyak nitrogen saat terkena cahaya tambahan, dan lebih sedikit tanin yang dapat mengusir serangga, tetapi daunnya lebih kecil.

“Mekanisme yang mendasari pola ini belum sepenuhnya dipahami. Ada kemungkinan bahwa pohon yang terpapar cahaya buatan pada malam hari dapat memperpanjang durasi fotosintesisnya. Selain itu, daun-daun ini mungkin mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk senyawa struktural, seperti serat, yang dapat menyebabkan peningkatan ketangguhan daun,” kata Zhang.

Para penulis berspekulasi perbedaan antarspesies mungkin terjadi karena pohon ash hijau kurang menarik bagi serangga dalam kondisi biasa, sehingga mungkin mengalami lebih sedikit tekanan untuk mengalihkan sumber daya menuju pencegahan.

Zhang dan rekan-rekannya tidak mengesampingkan kemungkinan meningkatnya pemangsaan terhadap serangga sebagai faktor penyebab lebih lanjut, tetapi hal itu akan lebih sulit untuk diuji.

Ada alasan mengapa pohon tidak membuat daunnya lebih keras sepanjang waktu. Energi yang diinvestasikan dalam membangun pertahanan mengorbankan pertumbuhan, dan pada akhirnya produksi benih. Para penulis juga mengamati, "erlu dicatat bahwa daun dengan ketangguhan yang lebih tinggi cenderung membusuk pada tingkat yang lebih lambat, yang berpotensi memengaruhi laju siklus nutrisi secara negatif," katanya.

Lebih jauh, Zhang mencatat penurunan herbivori dapat menyebabkan efek berjenjang trofik dalam ekologi.

"Tingkat herbivori yang lebih rendah menyiratkan kelimpahan serangga herbivora yang lebih rendah, yang pada gilirannya dapat mengakibatkan kelimpahan serangga predator, burung pemakan serangga, dan sebagainya yang lebih rendah. Penurunan serangga merupakan pola global yang diamati selama beberapa dekade terakhir. Kita harus lebih memperhatikan tren ini," jelasnya.

Zhang mengakui bahwa studi tentang dua spesies di satu kota mungkin tidak berlaku secara universal. Namun, studi tersebut mendukung argumen yang ada untuk mematikan lampu jalan selama sebagian malam, atau menyalakan sensor gerak sehingga lampu hanya menyala saat dibutuhkan.