Jakarta, tvrijakartanews - Berbekal tongkat darurat dan kaleng semprot berisi obat-obatan, konservasionis Melina Budden diam-diam membuntuti Hope, seekor wombat yang terinfeksi kudis, melalui semak-semak Australia.

Kudis adalah penyakit kulit yang disebabkan oleh tungau parasit yang menggali ke dalam kulit mamalia yang terinfeksi dan dapat menyebabkan infeksi sekunder, belatung, kekurangan gizi, gagal ginjal, dan akhirnya kematian. Ini adalah salah satu penyebab kematian terbesar pada wombat dan dapat memusnahkan spesies tersebut jika dibiarkan menyebar tanpa terkendali.

"(Itu) kematian yang sangat lambat dan menyakitkan. Jadi, dalam 100% kasus, itu akan memusnahkan mereka (jika tidak diobati). Terutama jika Anda membiarkannya merajalela," katanya dikutip dari Reuters (2/9).

Budden mendirikan Blue Mountains Wombat Conservation Group pada tahun 2020. Kelompok ini, yang kini beranggotakan sekitar 20 hingga 40 relawan, merawat hingga 200 wombat sekaligus dan merupakan salah satu dari banyak kelompok masyarakat Australia yang didedikasikan untuk pengobatan kudis wombat.

Dampak penyakit ini meluas hingga ke luar wombat, dan memengaruhi sebagian besar mamalia asli, sektor pertanian, dan manusia dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, sehingga menjadikannya masalah ketahanan hayati. Ketergantungan pada kelompok masyarakat dan kurangnya solusi jangka panjang menimbulkan pertanyaan tentang keberlanjutan upaya saat ini dan menggarisbawahi perlunya lebih banyak penelitian dan pendanaan.

Pemerintah New South Wales telah mengalokasikan $2,8 juta dolar Australia untuk tahun 2022-2024 sebagai bagian dari Program Pengendalian Kudis Wombat. Penelitian yang didanai oleh program tersebut meliputi pengembangan metode untuk mengidentifikasi kudis pada wombat dan mengevaluasi kemanjuran pengobatan. Namun, Budden mempertanyakan apakah dana ini diarahkan untuk penelitian yang tepat.

Perubahan iklim juga menjadi perhatian penting. Karena bencana lingkungan semakin sering terjadi, ia khawatir wombat akan terabaikan karena hal-hal lain lebih diprioritaskan. Meningkatnya jumlah banjir, kekeringan, dan kebakaran hutan di Australia juga berdampak pada ketahanan wombat dan kemungkinan mereka untuk bertahan hidup.

Untuk membantu wombat, para relawan mengandalkan dua bentuk perawatan: dosis langsung dan sistem flap yang dibuat sendiri.

“Alasan kami menggunakan sistem flap adalah karena penyakit ini cukup menular, jadi jika ada satu wombat yang sakit dalam satu populasi, maka mereka dapat menularkannya ke wombat lain dalam koloni tersebut,” kata Budden.

Untuk kemanjuran penuh, wombat harus diberi dosis langsung seminggu sekali selama lima minggu, atau diobati melalui sistem flap selama 15 minggu, tetapi melacak dan mengobati hewan liar merupakan proses yang menantang dan padat karya. Selain itu, pengobatan tersebut tidak memberikan kekebalan jangka panjang terhadap penyakit tersebut, dan seringkali wombat yang sama diobati setiap tahun; ini adalah tahun ketiga Hope dirawat.

Sampai laporan ini dituliskan, Hope tidak terlihat selama beberapa minggu dan masih ada pertanyaan tentang kesehatannya setelah infeksi kudis lainnya. Namun, tahun 2024 merupakan tahun tersibuk bagi kelompok tersebut, sehingga Budden terus melakukan perjalanan dua jam dari Sydney sesering mungkin untuk membantu.

"Saya merasa kita seperti sedang berada di komidi putar. (Namun) Anda tidak bisa berhenti, Anda tidak bisa membiarkan sesuatu mati dengan sangat lambat dan menyakitkan tanpa melakukan apa pun," ujarnya.