Jakarta, tvrijakartanews - Tambang baru yang cukup luas di Nevada barat daya mendapat persetujuan terakhir dari pemerintah AS. Meskipun tambang tersebut dapat memasok cukup litium untuk menggerakkan 50 juta kendaraan listrik, pembangunannya mengancam keberadaan bunga liar langka, yang memicu perdebatan tentang pengembangan energi bersih dan perlindungan ekosistem yang rapuh. Biro Pengelolaan Lahan AS memberikan persetujuan akhir kepada Ioneer Ltd, produsen litium-boron yang berbasis di Australia, untuk melanjutkan pembangunan Tambang Litium-Boron Rhyolite Ridge di Esmeralda County, Nevada pada 24 Oktober 2024.

"Kami telah bergerak cepat untuk membangun ekonomi energi bersih yang kuat dan berkelanjutan yang akan menciptakan lapangan kerja untuk mendukung keluarga, meningkatkan ekonomi lokal, dan membantu mengatasi ketidakadilan lingkungan. Proyek tambang litium Rhyolite Ridge sangat penting untuk memajukan transisi energi bersih dan memberdayakan ekonomi masa depan," kata Laura Daniel-Davis, Penjabat Wakil Menteri Dalam Negeri, dilansir dari IFL Science.

Litium dianggap sebagai logam penting bagi transisi hijau karena merupakan bahan utama dalam baterai litium-ion yang memberi daya pada telepon pintar, laptop, dan kendaraan listrik, yang akan menggantikan mobil boros bahan bakar. Seiring perlahan dunia menjauh dari bahan bakar fosil, permintaan global terhadap logam ini melonjak. Australia, Chili, dan Cina saat ini mendominasi pasar litium, tetapi AS ingin memperkuat rantai pasokan domestiknya sehingga tidak perlu bergantung pada impor asing.

Namun, penambangan litium memiliki risiko lingkungan dan etika tersendiri. Para pemerhati lingkungan berpendapat bahwa Tambang Rhyolite Ridge akan menyebabkan bunga liar langka Tiehm's buckwheat punah karena tanaman tersebut hanya ditemukan di dalam tapak lokasi yang diusulkan. Mereka juga berpendapat bahwa hal tersebut dapat berdampak pada Silver Peak Range, sumber air penting bagi keanekaragaman hayati dan situs suci bagi masyarakat Western Shoshone.

Pusat Keanekaragaman Hayati sebelumnya telah menyatakan kekhawatiran ini , tetapi pemerintah federal memilih untuk tetap melanjutkan rencana tersebut.

"Dengan memberikan lampu hijau untuk pertambangan ini, Biro Pengelolaan Lahan mengabaikan tugasnya untuk melindungi spesies yang terancam punah seperti buckwheat Tiehm dan mengolok-olok Undang-Undang Spesies Terancam Punah," kata Patrick Donnelly, direktur Great Basin di Pusat Keanekaragaman Hayati, dalam sebuah pernyataan .

Aktivis lingkungan lainnya mengatakan bahwa, meskipun litium diperlukan, Biro Pengelolaan Lahan telah mengabaikan persetujuan Rhyolite Ridge, mengabaikan pemeriksaan dan keseimbangan yang penting.

"Mengingat sifat penambangan yang merusak, sangat penting bahwa lokasi operasi penambangan dilakukan dengan hati-hati dan bijaksana. Namun, tambang Rhyolite Ridge yang diusulkan mengikuti pola berbahaya yang ditetapkan oleh tambang litium Thacker Pass, yaitu perizinan yang cepat dan ceroboh, mengabaikan standar lingkungan, mengabaikan ilmu pengetahuan yang baik, dan mengabaikan kekhawatiran masyarakat yang terkena dampak langsung – celah serius dalam konsep Lithium Loop," jelas John Hadder, direktur eksekutif Great Basin Resource Watch.