Jakarta, tvrijakartanews - Gunung laut Gorringe, yang terletak 200 kilometer dari pantai Portugis di Samudra Atlantik, merupakan gunung bawah laut tertinggi di Eropa Barat. Terbentuk di tempat pertemuan lempeng tektonik Afrika dan Eurasia, gunung ini berada di pertemuan beberapa arus laut, menjadikannya magnet bagi kehidupan laut dan pusat keanekaragaman hayati. Dengan habitat mulai dari hutan alga dangkal hingga karang air dingin, gunung laut Gorringe merupakan ekosistem yang unik dan penting, kata para ilmuwan di Oceano Azul Foundation, yang baru-baru ini melakukan ekspedisi ilmiah ke wilayah tersebut.

Oceano Azul Foundation (OAF) adalah organisasi konservasi laut internasional yang berpusat di Portugal, yang misinya adalah untuk menciptakan gerakan perubahan terpadu menuju konservasi laut, melalui pendanaan, pendidikan, ilmu kelautan, dan penelitian. Ekspedisi yang merupakan hasil kerja sama dengan Angkatan Laut Portugis dan ICNF (Institut Konservasi Hutan dan Alam) ini terdiri dari berbagai penilaian ilmiah dan kegiatan survei yang bertujuan untuk menilai spesies dan habitat di area tersebut.

Kegiatan ini meliputi penyebaran sistem video bawah air yang dikenal sebagai sistem Baited Remote Underwater Video (BRUV), pengumpulan DNA lingkungan (eDNA), materi genetik yang diambil sampelnya dari air laut, dan analisis mikroskopis untuk mengidentifikasi spesies langka dan mungkin spesies baru. Organisasi tersebut berharap data ini akan membantu mengidentifikasi nilai ekologis kawasan tersebut, sehingga memperkuat perlindungannya.

“Tujuan kami adalah benar-benar untuk memahami dasar penerapan undang-undang yang mengukuhkan kawasan ini sebagai kawasan lindung laut,” kata Tiago Pitta e Cunha, CEO OAF.

Yayasan tersebut, seperti dilansir dari New Scientist (4/11), baru-baru ini membantu membangun Azores sebagai Kawasan Konservasi Laut (KKL) terbesar melalui ekspedisi sebelumnya. Bagi Pitta e Cunha, gagasan bahwa Portugal tidak akan menjadi yang terdepan dalam konservasi laut adalah tidak terbayangkan.

"Setiap gunung laut harus dilindungi di laut lepas. Kita harus menjadi pelopor target 30x30," katanya

Mengacu pada target global yang bertujuan untuk melindungi 30 persen lautan dunia pada tahun 2030. Penunjukan Azores sebagai KKL melindungi hampir 300.000 kilometer persegi lautan di sekitar wilayah tersebut, menandai tonggak penting dalam upaya pengelolaan laut global dan menetapkan preseden yang kuat untuk negosiasi mendatang yang berlangsung di KTT keanekaragaman hayati COP16 .

Selama ekspedisi Gorringe, para ilmuwan tidak hanya mengamati banyak spesies langka dan terancam punah, tetapi juga mencatat lebih dari 40 spesies untuk pertama kalinya. Namun, mereka lebih peduli dengan apa yang tidak mereka lihat.

"Kami menduga gunung bawah laut itu akan dihuni oleh predator, terutama hiu, dan kami tidak melihat hiu apa pun dalam ekspedisi ini. Ini adalah hasil yang sangat mengkhawatirkan," kata Emanuel Gonçalves, salah satu kepala ilmuwan OAF.

Hampir tidak adanya predator besar ini menyoroti beberapa ancaman utama yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia, seperti penambangan laut dalam dan penangkapan ikan berlebihan, terhadap kesehatan lautan kita. Data yang dikumpulkan dari penilaian ini akan sangat penting untuk memberikan rekomendasi guna membangun kawasan lindung laut di gunung laut Gorringe, serta menawarkan cetak biru kepada pemerintah tentang cara meloloskan undang-undang untuk konservasi laut sekaligus melibatkan masyarakat dan pelaku bisnis.