Jakarta, tvrijakartanews - Ikan kerapu hibrida, yang dilepaskan ke perairan pesisir Hong Kong sebagai bagian dari ritual keagamaan, dapat menimbulkan malapetaka bagi keanekaragaman hayati setempat. Dengan mengeksploitasi ceruk ekologi yang unik dan menegaskan diri sebagai predator dominan, raksasa hibrida tersebut berpotensi mengalahkan ikan asli non-hibrida dan mengancam keseimbangan ekosistem laut.

Dikenal sebagai kerapu Sabah, atau hibrida kerapu macan-kerapu raksasa, spesies hibrida ini dibiakkan melalui akuakultur dengan cara mengawinkan silang antara kerapu macan ( Epinephelus fuscoguttatus ) dengan kerapu raksasa ( E. lanceolatus ).

Ikan ini biasanya muncul di pasar ikan Hong Kong, di mana mereka dipuja karena kemampuannya tumbuh hingga ukuran besar dengan cepat. Kualitas ini juga menjadikannya pilihan populer untuk pelepasan belas kasihan lokal, praktik Buddha dan Tao di mana hewan dilepaskan ke alam liar.

Tindakan simbolis ini memang bermaksud baik, tetapi dapatkah hal itu merusak ekosistem lokal? Sebuah tim ahli ekologi di Universitas Hong Kong baru-baru ini melakukan penyelidikan.

Dengan menggunakan DNA metabarcoding, para peneliti mampu menganalisis materi genetik yang ditemukan dalam isi perut ikan kerapu untuk mendapatkan gambaran jelas tentang mangsa yang mereka makan. Hal ini mengungkap bahwa ikan kerapu hibrida Sabah memiliki selera makan yang unik, melahap berbagai spesies yang biasanya tidak dimakan oleh spesies asli, termasuk ikan, krustasea, dan bahkan cumi-cumi.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Reviews in Fish Biology and Fisheries ini menjelaskan, dengan mengisi peran ekologis yang belum dimanfaatkan ini, ia telah mengukir eksistensi yang berkembang pesat di perairan pesisir. Selain itu, ukurannya yang mengesankan, ketahanannya, dan kurangnya predator alami memposisikannya sebagai pesaing tangguh untuk status predator puncak.

“Temuan kami menunjukkan bahwa TGGG bukan sekadar spesies pendatang lainnya, ia memiliki potensi untuk secara signifikan mengganggu dinamika trofik dan membentuk kembali ekosistem pesisir,” kata Profesor Celia Schunter, peneliti utama studi dari Universitas Hong Kong, dalam sebuah pernyataan .

Hibridisasi ternyata umum terjadi di alam dan dapat menjadi kekuatan yang kuat untuk perubahan. Kadang-kadang, keturunan dari dua spesies yang berbeda mengungguli kerabat non-hibrida mereka karena kekuatan hibrida, alias heterosis, di mana hibrida mewarisi sifat-sifat menguntungkan dari kedua spesies induk.

Contoh nyata dari hal ini adalah ular piton hibrida yang saat ini menguasai Everglades . Dengan menggabungkan ciri-ciri dari kedua spesies induk, ular piton Burma ( Python bivittatus ) dan ular piton India ( P. molurus ), populasi hibrida telah meroket dalam beberapa dekade terakhir, yang menyebabkan punahnya mamalia kecil di wilayah tersebut.

Sama seperti masalah ikan kerapu Sabah di Hong Kong, ular piton hibrida Florida pada dasarnya adalah produk hewan yang dilepaskan ke alam liar oleh manusia. Akan tetapi, untuk ikan hibrida, penyebarannya yang tidak terkendali menjadi pelajaran hidup tentang bagaimana tindakan yang bermaksud baik, seperti pelepasan belas kasihan, dapat menimbulkan kekacauan ekologis, mengingatkan kita bahwa alam sering kali membayar harga atas kelalaian manusia.

“Studi ini menggarisbawahi perlunya pemantauan dan pengelolaan yang cermat untuk mengurangi dampak yang tidak diinginkan dari aktivitas manusia terhadap keanekaragaman hayati,” jelas Dr. Arthur Chung, peneliti pascadoktoral di Universitas Hong Kong dan salah satu penulis studi tersebut.