Jakarta, tvrijakartanews - Dilansir dari ifl science edisi (14/01/2023), pohon pinus bristlecone berusia 5.000 tahun yang berdiri di Pegunungan Putih California, menjadi organisme hidup non-kloning tertua di Bumi. Umur panjang yang ekstrim bisa menjadi kacau jika dikaitkan dengan kanker hewan, tapi bagaimana dengan spesies tumbuhan? Apakah tanaman terkena kanker?

Louise Gathercole, Koordinator Pusat Perlindungan Hutan (CFP), Inggris, sebuah pusat baru yang dipimpin oleh Penelitian Hutan dan Royal Botanic Gardens Kew, yang melakukan penelitian inovatif untuk melindungi pohon dan hutan dari ancaman di masa depan. Dia juga seorang mahasiswa PhD paruh waktu yang meneliti pohon ek. Tim dari ifl science menemuinya untuk mencari tahu bagaimana tanaman bisa sakit.

Apakah tanaman sakit?

Louise Gathercole (LG): Tanaman memang bisa sakit, dan hal ini bisa berdampak besar pada hal-hal seperti persediaan makanan kita. Misalnya, kelaparan kentang di Irlandia terjadi karena tanaman sakit. Terkait dengan pepohonan, kita mempunyai masalah dengan jamur seperti penyakit elm Belanda dan abu mati, yang berdampak besar pada lanskap kita.

Bagaimana dengan kanker?

LG : Pada tumbuhan, ada banyak hal yang menyebabkan sel-selnya tumbuh tak terkendali, dan dengan cara yang tidak normal bagi tumbuhan. Biasanya hal ini disebabkan oleh hal lain. Jadi, mungkin saja bakteri menginfeksi sel dan selanjutnya DNA. Anda juga terkena viroid, virus, dan infeksi jamur, dan dalam beberapa kasus, kita tidak tahu apa yang menyebabkan pertumbuhan sel tersebut.

Lalu ada juga penyakit empedu yang disebabkan oleh tawon empedu yang banyak tumbuh di pohon oak. Tawon bertelur di pucuk daun atau biji pohon ek dan ketika menetas, mereka mengeluarkan bahan kimia yang menyebabkan sel-sel daun atau biji pohon ek tumbuh tidak normal. Hal ini menciptakan ruang yang aman bagi larva tawon empedu untuk berkembang. Hal ini tidak terlalu membahayakan pohon.

Salah satu pemimpin sains kami, Lisa Ward, yang merupakan Kepala Patologi di Forest Research mengirimi saya beberapa contoh penyakit tanaman yang menyebabkan proliferasi sel secara besar-besaran seperti kanker. Ada empedu yang memindahkan bakteri ke dalam genom tanaman, mengubah kadar hormon tanaman yang menyebabkan pembelahan sel tidak teratur, menyebabkan tumbuhnya tumor. Selain itu, jamur simpul hitam melepaskan bahan kimia yang membuat pohon tersebut menumbuhkan sel tanaman ekstra yang berukuran luar biasa besar, sehingga menyebabkan pembengkakan, pembengkakan kayu. Tapi masih banyak lagi.

Apa perbedaan pertumbuhan ini dengan kanker hewan?

LG : Anda tidak terkena kanker sekunder karena sel-selnya tidak bergerak ke seluruh tubuh. Jadi, kanker tidak bisa menyerang bagian tanaman yang berbeda. Namun, cara pertumbuhan ini menyebar adalah karena patogen itu sendiri yang bisa berpindah. Jadi, suatu bakteri mungkin menginfeksi sel di suatu area, namun jika bakteri tersebut berkembang biak dan bereplikasi, bakteri tersebut dapat berpindah ke tempat lain, atau terbawa ke tempat lain oleh organisme lain.

Hal lainnya adalah, pada sebagian besar tanaman, hal ini tidak terjadi secara spontan. Penyakit ini sering dipicu oleh bakteri atau jamur, sedangkan kanker hewan biasanya disebabkan oleh kerusakan spontan pada replikasi DNA atau kerusakan pada sistem tubuh yang berhubungan dengan sel-sel yang tidak terkendali. Tentu saja, ada pengecualian seperti kanker serviks dan human papillomavirus, jadi ada beberapa kesamaan di sana.

Apakah kita mempunyai obat-obatan yang berasal dari tumbuhan?

LG : Kalau bicara pertanian dan berkebun, ada penggunaan pestisida dan fungisida untuk melindungi tanaman. Lalu ada biokontrol, di mana Anda mungkin memiliki serangga invasif yang dapat dikendalikan dengan memperkenalkan lebih banyak predator alaminya.

Ini merupakan bidang penelitian yang cukup luas saat ini, menggunakan biokontrol untuk mengatasi potensi ancaman di masa depan seperti hama dan penyakit, namun tentu saja, Anda harus melakukan banyak upaya untuk memastikan bahwa predator yang Anda lepaskan tidak mempengaruhi spesies lain. Orang-orang juga mencari tahu apakah Anda dapat membuat campuran bakteri yang mungkin bisa mengalahkan bakteri penyebab masalah. Memperbaiki kondisi lingkungan alami, seperti tanah, juga dapat membantu karena faktor lingkungan dapat mempengaruhi kerentanan tanaman terhadap penyakit. Jadi, ada banyak hal yang bukan merupakan obat, namun sebenarnya bisa membantu mengatasi apa pun penyebab penyakitnya.

Apa yang Anda cari di CFP?

LG : Kami sedang meneliti kemungkinan ancaman invasif terhadap pohon di masa depan, dan juga bagaimana membuat pohon kita lebih tangguh. Kami melakukan banyak penelitian genomik di CFP di Kew, menggunakan metode yang sebelumnya dikembangkan untuk kesehatan manusia atau pertanian.

Salah satu caranya adalah dengan membandingkan genom pohon yang sakit dengan pohon yang tampaknya tahan terhadap suatu hama atau penyakit. Jika Anda mendapatkan lebih dari satu versi gen dalam kelompok resisten, versi tersebut mungkin membantu pohon tersebut melawan penyakit. Pada kenyataannya, hal ini jauh lebih rumit daripada hanya satu gen, namun jika kita dapat mengidentifikasi campuran varian, atau genotipe, yang menghasilkan hasil yang lebih sehat, kita dapat mulai mempertimbangkan untuk menanam pohon yang lebih tahan di masa depan.