Jakarta, tvrijakartanews - Sudah hampir empat tahun sejak COVID-19 resmi dinyatakan sebagai pandemi. Meskipun keadaan darurat kini telah berlalu dan kemajuan vaksin serta pengobatan telah membantu membalikkan keadaan, virus ini masih ada. Varian terbaru, JN.1, telah membawa beberapa gejala baru yang tidak terduga. Lalu, seberapa khawatirkah kita?

Dilansir dari ifl science edisi (17/01/2023) JN.1 merupakan turunan dari varian “Pirola”, BA.2.86, yang mulai menyebar pada akhir musim panas 2023. Faktanya, hanya satu perubahan pada protein lonjakan virus yang memunculkan JN.1. Menurut data Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), varian ini kini menjadi varian dominan di Inggris, yang menyebabkan sekitar 60% kasus baru COVID, serta di AS.

Fakta bahwa JN.1 menjadi begitu dominan dianggap sebagai bukti bahwa virus ini lebih mudah menular dibandingkan varian sebelumnya, atau lebih baik dalam menghindari sistem kekebalan. Angka terbaru di Inggris pada saat artikel ini ditulis, selama tujuh hari terakhir dan termasuk 3 Januari 2024, menunjukkan kasus meningkat sebesar 8,6%. Pada pandangan pertama, varian yang mengabaikan perlindungan kekebalan yang diberikan oleh vaksin atau infeksi sebelumnya terdengar seperti berita buruk, namun jumlah orang yang tertular COVID hanyalah sebagian dari cerita. Penting juga untuk melihat seberapa sakitnya pasien. Setidaknya, mungkin ada alasan untuk bersikap optimis.

Paul Hunter, seorang profesor di Universitas East Anglia, melihat angka-angka tersebut dan mengatakan kepada New Scientist bahwa gelombang pandemi ini mengakibatkan kasus penyakit serius jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.

“Rata-rata, seseorang yang tertular COVID-19 pada gelombang ini kecil kemungkinannya untuk dirawat di rumah sakit. Saya pikir kekebalan mungkin memainkan peran besar, tetapi varian terbaru mungkin juga kurang ganas,” kata Hunter.

Namun bukan berarti jumlah orang yang dirawat di rumah sakit karena virus ini tidak lagi menjadi masalah. Di AS, pasien rawat inap karena COVID-19 mengalami peningkatan selama sembilan minggu berturut-turut hingga minggu pertama bulan Januari, terutama pada kelompok usia 65 tahun ke atas. Rawat inap bukanlah satu-satunya faktor yang harus ditanggapi serius terkait COVID-19. Bahkan infeksi ringan pun membawa risiko gejala jangka panjang yang bisa sangat melemahkan .

Jadi, perlukah kita khawatir?

Dalam artikel yang diedit oleh Laura Simmons ini, mengungkap bahwa meskipun jumlah kematian akibat COVID-19 tidak lagi mengkhawatirkan seperti pada puncak pandemi, virus ini masih berpotensi memberikan tekanan besar pada sistem layanan kesehatan yang sudah coba diatasi oleh negara-negara di belahan bumi utara dengan penyakit musim dingin yang biasa seperti flu dan virus pernapasan. Pada tingkat individu, banyak orang yang masih sekarat atau mengalami komplikasi yang mengubah hidup .

Sementara itu, baru-baru ini Dr Tedros Ghebreyesus, Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, mendorong para pemimpin dunia untuk tidak mengambil tindakan apapun dalam hal pengawasan COVID-19. Sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di The Lancet menyimpulkan bahwa lebih dari 7.000 rawat inap dan kematian di Inggris selama musim panas tahun 2022 sebenarnya dapat dihindari dengan cakupan vaksin yang lebih baik. Himbauan penggunaan masker yang selalu kontroversial juga muncul kembali di beberapa tempat dan menjaga jarak dari orang lain terutama ketika sakit.

Meskipun bagi sebagian besar orang, infeksi JN.1 mungkin bersifat ringan dan dapat sembuh dengan sendirinya, namun COVID-19 tetap berpotensi sebagai ancaman. Sejauh ini, tidak ada data yang menunjukkan bahwa masyarakat perlu terlalu khawatir terhadap varian ini. Namun, mereka menggarisbawahi pentingnya terus mencermati penyakit tersebut.