Jakarta, tvrijakartanews - Sebuah studi memperkirakan jumlah paus bungkuk di Samudra Pasifik Utara menurun tajam sebesar 20% dari tahun 2012 hingga 2021 setelah pertumbuhan populasi yang lambat selama beberapa dekade. Penelitian tersebut menggunakan foto-foto crowdsourcing, kecerdasan buatan untuk mengidentifikasi paus dari foto ekornya.

Melansir New Scientist (28/02/2024) penurunan ini terjadi bersamaan dengan gelombang panas laut besar-besaran yang kadang disebut gumpalan, dimulai pada tahun 2013 dan berlangsung hingga tahun 2016. Intensitas gumpalan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini hampir pasti disebabkan oleh pemanasan global .

Ted Cheeseman dari Southern Cross University di Australia mengatakan, temuan ini menunjukkan bahwa sekitar 7.000 paus mati kelaparan karena gelombang panas laut. Gumpalan tersebut diketahui telah menyebabkan kematian massal banyak hewan lain, seperti burung laut.

“Hal ini tidak mungkin terjadi satu kali saja dan jika kita tidak segera mengatasi penyebab perubahan iklim secara global, gelombang panas laut yang akan menurunkan produktivitas laut di seluruh dunia akan menjadi masa depan kita. Hal ini akan berdampak pada paus bungkuk dan spesies paus lainnya, namun kita harus menyadari bahwa paus ini adalah indikator kesehatan laut. Kita manusia bergantung pada kesehatan laut untuk banyak hal,” kata Cheeseman.

Diketahui, populasi paus biasanya diperkirakan dengan metode seperti survei kapal, yaitu jumlah yang terlihat di suatu wilayah diekstrapolasi untuk mendapatkan gambaran kasar tentang populasi paus secara keseluruhan. Penelitian ini adalah yang pertama memanfaatkan data dari proyek kolaborasi internasional bernama Happywhale , di mana siapa pun dapat mengirimkan foto melalui situs web atau aplikasi, beserta waktu dan lokasi penampakannya.

AI digunakan untuk mengidentifikasi individu dari foto. Dalam kasus paus bungkuk (Megaptera novaeangliae ), hal ini didasarkan pada bentuk cacing ekor dan pola pigmennya. Secara keseluruhan, hampir 800.000 foto kini telah dikirimkan ke Happywhale, yang didirikan bersama oleh Cheeseman. Hal ini memungkinkan lebih dari 100.000 paus di seluruh dunia dapat diidentifikasi.

“Dengan kerja kolaboratif yang dimungkinkan oleh teknologi pengenalan gambar yang didukung AI, kita dapat mempelajari dan memantau spesies yang secara historis terlalu sulit untuk dilacak secara detail dengan biaya yang efektif,” lanjut Cheeseman.

Sebuah tim besar internasional menganalisis data tersebut untuk memberikan gambaran rinci pertama tentang bagaimana populasi paus bungkuk di Pasifik Utara berubah seiring waktu. Para peneliti berharap menemukan bahwa populasinya masih perlahan pulih, seperti yang terjadi sejak perburuan paus sebagian besar berakhir, atau sudah stabil. Sebaliknya, mereka menemukan bukti adanya penurunan besar dari sekitar 33.500 pada tahun 2012 menjadi 26.500 pada tahun 2021.

Namun, terdapat ketidakpastian yang besar mengenai angka-angka tersebut, tim berpendapat bahwa penurunan tersebut nyata.

“Berapa angka pastinya? Kami tidak tahu, tapi kami cukup yakin akan adanya penurunan besar, hilangnya nyawa dalam jumlah besar pada populasi paus bungkuk di Pasifik Utara. Jika bukan karena luasnya upaya ini, saya kira kita tidak akan pernah menyadari besarnya perubahan yang disebabkan oleh gelombang panas laut yang sangat besar ini,” ucap Cheeseman.