Jakarta, tvrijakartanews - Menemukan spesies baru dapat dilakukan dengan berbagai cara, mulai dari mengklasifikasi ulang spesies berdasarkan informasi genetik atau menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengamati spesimen museum dengan cermat. Para ilmuwan selalu mempelajari lebih banyak tentang spesies hewan di sekitar. Kini,  para ilmuwan telah menemukan spesies siput laut baru di perairan Inggris secara tidak sengaja.

Para ilmuwan dari Centre for Environment, Food and Aquaculture Science  (Cefas) Inggris dan Universitas Cadiz di Spanyol mengumpulkan 14 spesimen saat melakukan survei rutin perikanan di lepas pantai barat daya Inggris dan satu di Teluk Cadiz. Lebih dari 100 spesies siput laut diketahui hidup di perairan Inggris, namun yang satu ini memiliki sesuatu yang unik.

Diketahui spesies baru ini digambarkan sebagai “berwarna krem ​​​​dan tanah liat dengan bintik-bintik putih”, diberi nama Pleurobranchaea britannica dan panjangnya sekitar 2-5 sentimeter (0,7-1,9 inci). Awalnya, para peneliti mengira insang samping yang khas di sisi kanan makhluk itu mungkin spesies lain dari Pleurobranchaea meckeli, yang biasanya ditemukan di Senegal. Namun, spesies ini belum pernah terlihat sebelumnya di perairan Inggris sehingga membuat para ilmuwan mulai mempertanyakan identitas sebenarnya dari sampel yang mereka kumpulkan.

Dikutip dari IFLScience, Ross Bullimore, ahli ekologi kelautan di Cefas dan salah satu penulis makalah yang menjelaskan tentang siput laut dalam sebuah pernyataan menjelaskan bahwa penemuan tersebut sangat menarik.

“Sangat menarik untuk melihat bahwa survei perikanan rutin masih dapat menghasilkan penemuan seperti itu. Hanya diperlukan pemeriksaan singkat terhadap dua spesimen untuk yakin bahwa kami telah menemukan spesies Pleurobranchaea. Ini sangat menggetarkan karena tidak ada spesies lain dari genus ini yang memilikinya. telah didokumentasikan di perairan Inggris, atau bahkan jauh di utara,” jelas Ross.

Akhirnya, spesimen tersebut dikirim ke tim di Spanyol di mana para peneliti mengamati secara dekat DNA tersebut dan membandingkan strukturnya dengan spesies yang diketahui. Mereka menyimpulkan bahwa spesimen tersebut adalah spesies baru.

Siput laut adalah salah satu kelompok hewan yang berwarna paling cerah dan beragam, beberapa di antaranya menunjukkan ciri-ciri luar biasa dan penampilan unik. Mereka juga dapat mengambil bagian dari mangsanya, baik menggunakan kembali sel untuk fotosintesis atau menjadi racun karena  mengonsumsi hewan beracun.

Sementara, Dr Juan Lucas Cervera Currado dari Universitas Cadiz mengatakan penemuan ini unik karena pertama, spesies dari genus ini belum pernah ditemukan di Kepulauan Inggris, dan kedua karena kemungkinan ditemukannya spesies baru dari genus ini di perairan Eropa sungguh menarik.

“Ketika para ilmuwan Cefas menghubungi saya dan memberi tahu saya bahwa mereka telah mengumpulkan individu-individu yang termasuk dalam genus siput laut Pleurobranchaea, namun identitas spesifiknya tidak jelas, saya sangat terkejut,” kata Dr Juan.

Pluerobranchea  umumnya dikenal sebagai siput laut insang samping, insangnya terletak di sisi kanan tubuh, memungkinkan mereka mengambil oksigen dari air. Tidak ada kelompok siput laut lain yang ditemukan di perairan Inggris yang memiliki anatomi ini sehingga struktur mirip daun  atau “dayung kano” seperti yang dijelaskan oleh tim, mengingatkan mereka akan fakta bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang belum pernah ditemukan di perairan Inggris sebelumnya.

Studi yang dipublikasikan di Zoosystematics and Evolution ini mengungkapkan bahwa peneliti memperkirakan jangkauannya bisa sampai ke selatan Spanyol dan bahkan lepas pantai Portugal. Dua spesies lain dalam genus ini termasuk Pleurobranchaea meckeli dan Pleurobranchaea morosa. Pertama hidup di Laut Mediterania dan bahkan dapat ditemukan di lepas pantai Senegal. Kemudian yang kedua lebih jarang dan kurang dikenal. Namun, hal ini bukanlah kabar baik karena para peneliti berpendapat bahwa perubahan iklim dapat menyebabkan spesies ini berpindah ke perairan yang lebih utara seiring dengan meningkatnya suhu.

Tim peneliti sangat gembira karena telah menemukan spesies siput laut baru. “Sering ada asumsi bahwa kita mengetahui segalanya yang perlu diketahui tentang spesies yang ditemukan di perairan Inggris, namun ini menunjukkan bahwa masih banyak yang perlu dipelajari di wilayah kita sendiri,” kata Bullimore.