Jakarta, tvrijakartanews - Lebih dari 50 spesies baru ditemukan di sepanjang Punggung Bukit Salas y Gómez di lepas pantai Rapa Nui, juga dikenal sebagai Pulau Paskah. Pulau terpencil di Pasifik ini terkenal dengan patung manusia batu moai raksasa . Di antara makhluk yang belum pernah dilihat sebelumnya yang ditemukan di sini adalah cumi-cumi, ikan, karang, moluska, bintang laut, spons kaca, bulu babi, kepiting, dan lobster jongkok.

Melansir ifl science, spesies-spesies tersebut ditemukan selama ekspedisi baru-baru ini oleh R/V Falkor dari Schmidt Ocean Institute. Tim tersebut saat ini sedang melakukan survei lingkungan bawah air di Samudera Pasifik jauh di lepas pantai Chile.

Di Salas y Gómez Ridge, bagian dari rangkaian 110 gunung berapi bawah laut , tim mengidentifikasi 160 spesies berbeda, setidaknya 50 di antaranya dianggap baru bagi ilmu pengetahuan. Mereka juga menemukan hewan yang paling bergantung pada fotosintesis di dunia yaitu Leptoseris atau juga dikenal sebagai karang keriput.

Dr Erin E Easton, Kepala Ilmuwan di Schmidt dan Asisten Profesor di Universitas Texas Rio Grande Valley, dalam sebuah pernyataan mengatakan, “Pengamatan ekosistem yang berbeda pada masing-masing gunung bawah laut menyoroti pentingnya melindungi seluruh punggung bukit, bukan hanya beberapa gunung bawah laut,” katanya.

“Kami berharap data yang dikumpulkan dari ekspedisi ini akan membantu pembentukan kawasan perlindungan laut baru, termasuk di laut lepas di Punggung Bukit Salas y Gómez,” lanjut Easton.

Selain melacak makhluk hidup, ekspedisi tersebut juga melakukan survei hidrografi terhadap fitur geografis dasar laut. Sebanyak 78.000 kilometer persegi (30.116 mil persegi) dasar laut telah dipetakan, termasuk enam gunung bawah laut yang belum didokumentasikan.

Diketahui, gunung bawah laut adalah gunung yang berada di bawah laut dengan sisi curam yang biasanya merupakan sisa-sisa gunung berapi yang sudah punah. Di lautan terbuka luas, mereka berfungsi sebagai sarang keanekaragaman hayati, menyediakan permukaan bagi karang laut dalam, bunga karang, ikan, cephalopoda, dan krustasea.

Gunung-gunung bawah laut, seperti yang ditemukan di Punggung Bukit Salas y Gómez, juga berfungsi sebagai “perhentian” penting yang mendukung migrasi makhluk laut seperti paus, penyu, ikan todak, tuna, dan hiu .

Ini adalah ekspedisi kedua ke Salas y Gómez Ridge yang dilakukan Schmidt Ocean Institute tahun ini. Pada bulan Februari 2024, perjalanan pertama mereka ke kawasan tersebut mengungkap 100 spesies baru , termasuk karang, spons kaca, bulu babi, amphipoda, dan lobster.

Para peneliti menggambarkan ekosistem di kawasan ini sebagai ekosistem yang “asli” – dan kini mereka memiliki bukti yang menunjukkan keanekaragaman hayati yang unik. Mereka berharap kawasan ini bisa mendapatkan perlindungan yang dibutuhkan agar tetap seperti itu.

“Habitat dan komunitas hewan menakjubkan yang kami ungkapkan selama dua ekspedisi ini merupakan contoh dramatis betapa sedikitnya yang kami ketahui tentang kawasan terpencil ini,” jelas Dr Javier Sellanes dari Universidad Católica del Norte.

“Ekspedisi ini akan membantu mengingatkan para pengambil keputusan tentang pentingnya ekologi kawasan tersebut dan berkontribusi untuk memperkuat strategi perlindungan di dalam dan di luar perairan yurisdiksi,” lanjut Dr Sellanes.