Jakarta, tvrijakartanews - Manusia telah hidup terus menerus di luar angkasa selama hampir 25 tahun, dengan astronot dan kosmonot tinggal di pesawat ruang angkasa sejak astronot Bill Shepherd dan kosmonot Yuri Gidzenko dan Sergei Krikalev pertama kali menaiki Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada Halloween, 2000.

Pada tahun 2024, NASA mulai merencanakan tahap akhir kehidupan laboratorium yang mengorbit tersebut. Badan antariksa Amerika mengumumkan pada bulan Juni bahwa mereka telah memilih SpaceX milik Musk untuk mengembangkan dan membangun Kendaraan Deorbit yang akan digunakan untuk membawa stasiun antariksa tersebut dengan selamat ke Bumi, sebuah kontrak senilai sekitar $843 juta.

"Memilih Kendaraan Deorbit AS untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional akan membantu NASA dan mitra internasionalnya memastikan transisi yang aman dan bertanggung jawab di orbit Bumi rendah pada akhir operasi stasiun. Keputusan ini juga mendukung rencana NASA untuk tujuan komersial di masa mendatang dan memungkinkan penggunaan ruang angkasa di dekat Bumi secara berkelanjutan," kata Ken Bowersox, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa di Markas Besar NASA di Washington, dalam sebuah pernyataan pada saat itu.

Mengutip IFL Science, deorbit yang direncanakan dijadwalkan pada tahun 2030. Bagian-bagian awal ISS diluncurkan pada tahun 1998, dan pada saat operasi berakhir pada tahun 2030, bagian-bagian tersebut akan berada di luar angkasa selama dua tahun lebih lama dari masa pakai yang direncanakan. Bagian-bagian inilah, yang membentuk struktur stasiun luar angkasa, yang berarti ISS tidak dapat terus beroperasi setelah tahun 2030.

"Sebagian besar stasiun luar angkasa dapat diperbaiki atau diganti di orbit, sementara bagian lainnya dapat dikembalikan ke darat untuk diperbaiki dan diluncurkan kembali. Bagian-bagian ini meliputi panel surya, peralatan komunikasi, peralatan pendukung kehidupan, dan perangkat keras sains," jelas NASA.

Sementara NASA berencana untuk terus menggunakan stasiun luar angkasa hingga tahun 2030, Musk mengatakan bahwa ia ingin menghancurkan stasiun tersebut tiga tahun lebih cepat dari jadwal.

"Sudah saatnya untuk memulai persiapan untuk deorbiting @Space_Station. Stasiun itu telah mencapai tujuannya. Utilitas tambahannya sangat sedikit. Ayo kita pergi ke Mars," tulisnya di X , seraya menambahkan , "Keputusan ada di tangan Presiden, tetapi rekomendasi saya adalah sesegera mungkin. Saya sarankan 2 tahun dari sekarang."

Musk cukup konsisten dalam pandangannya bahwa badan antariksa AS harus fokus pada perjalanan ke Mars. Namun, seperti yang disorot oleh Orlando Sentinel, deorbit ISS lebih awal dapat memberi SpaceX keuntungan lebih lanjut atas Boeing.

SpaceX telah menjalankan misi kargo ke stasiun luar angkasa dua kali setahun, serta mengirimkan awak ke dan dari Bumi. Boeing seharusnya mulai berbagi misi pasokan ulang ini menggunakan kapal Starliner-nya, dengan asumsi dapat memenuhi peraturan untuk pesawat luar angkasa yang bermasalah itu, dengan kontrak hingga enam perjalanan.

Jika ISS dideorbit pada tahun 2027, perjalanan ini tidak diperlukan lagi. Misi SpaceX ke ISS juga akan dibatalkan, meskipun deorbit yang lebih awal berpotensi berarti suntikan arus kas yang lebih awal. Dengan pilihan Presiden Donald Trump untuk administrator NASA adalah Jared Isaacman, seorang miliarder yang memiliki hubungan dekat dengan Elon Musk, Musk mungkin berharap bahwa kontrak lebih lanjut akan tersedia. Tanpa Boeing, SpaceX akan mempertahankan keunggulannya saat ini dalam perjalanan ruang angkasa swasta.

Tidak jelas pula apakah AS akan mampu melakukan deorbit ISS tanpa dukungan dari empat lembaga lain yang terlibat. Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebagaimana dinyatakan dengan jelas dalam namanya, bersifat internasional.

"Stasiun ini dirancang agar saling bergantung dan bergantung pada kontribusi dari seluruh kemitraan agar dapat berfungsi. Amerika Serikat, Jepang, Kanada, dan negara-negara peserta ESA telah berkomitmen untuk mengoperasikan stasiun tersebut hingga tahun 2030. Rusia telah berkomitmen untuk melanjutkan pengoperasian stasiun tersebut setidaknya hingga tahun 2028," kata NASA pada bulan Juni 2024.

Tanpa pengganti, para astronot di stasiun luar angkasa Tiangong milik China akan menjadi satu-satunya kehadiran permanen manusia di luar angkasa. Musk tampaknya ingin momen itu datang sedikit lebih cepat dari yang direncanakan.