Jakarta, tvrijakartanews - Para ilmuwan telah mengembangkan teknologi bertenaga surya yang dapat mengubah air asin menjadi air minum bersih dan bebas dari penyakit berbahaya yang ditularkan melalui air. Jika klaim mereka benar, maka hal ini mungkin merupakan langkah besar menuju penyediaan air yang andal dan aman bagi negara-negara berkembang dan negara-negara lain.

Melansir ifl science, sekitar 40% populasi global tidak memiliki akses terhadap air bersih yang memadai. Yang lebih buruk lagi, UN-Water memperkirakan sekitar 4 miliar orang mengalami kelangkaan air yang parah setidaknya selama satu bulan dalam setahun. Dengan meningkatnya krisis iklim, permasalahan ini akan semakin buruk. Oleh karena itu, kebutuhan akan metode baru untuk menyediakan air bersih dan andal bagi negara dan wilayah yang berisiko terus meningkat.

Penelitian terbaru dari King's College London menawarkan sedikit harapan dalam upaya ini. Tim tersebut, bekerja sama dengan MIT dan Institut Helmhotz untuk Sistem Energi Terbarukan. Mereka telah menciptakan sistem baru yang menghasilkan tingkat air yang konsisten dengan menggunakan tenaga surya. Menurut studi baru mereka, proses ini 20% lebih murah dibandingkan metode tradisional dan dapat digunakan di lokasi pedesaan di seluruh dunia. Klaim ini cukup kuat dan terdengar seperti tindakan alkimia modern.

Dr Wei He, Dosen Senior bidang Teknik di King’s College London dalam sebuah pernyataan mengatakan teknologi ini dapat memperluas sumber air yang tersedia bagi masyarakat di luar sumber air tradisional.

“Dengan menyediakan air dari sumber air asin yang tidak terkontaminasi, dapat membantu memerangi kelangkaan air atau keadaan darurat yang tidak terduga. ketika pasokan air konvensional terganggu, misalnya seperti wabah kolera yang baru-baru ini terjadi di Zambia," kata Dr Wei He.

Sistem baru ini menggunakan membran khusus untuk menyalurkan ion garam ke dalam aliran air garam. Kemudian dapat dipisahkan dari airnya, membiarkannya segar dan dapat diminum. Terlebih lagi, tim telah mengembangkan cara untuk secara fleksibel menyesuaikan voltase dan laju aliran air asin melalui sistem. Hal ini memungkinkan mereka untuk menyesuaikan sinar matahari apa pun yang tersedia tanpa mengurangi jumlah keseluruhan air minum yang dihasilkan.

Tim awalnya mengumpulkan informasi di desa Chelleru, dekat Hyderabad, India. Mereka kemudian menggunakan informasi ini untuk menciptakan kembali kondisi yang sama di sebuah desa di New Mexico, di mana mereka berhasil mengkonversi hingga 10 meter kubik (353 kaki kubik)  air tawar, cukup untuk memenuhi kebutuhan 3.000 orang setiap hari. Proses tersebut terus berlanjut terlepas dari apakah Matahari tertutup awan atau hujan.

“Dengan menawarkan alternatif yang murah dan ramah lingkungan yang dapat dioperasikan secara mandiri, teknologi kami memungkinkan masyarakat memanfaatkan sumber air alternatif (seperti akuifer dalam atau air asin) untuk mengatasi kelangkaan air dan kontaminasi pada pasokan air tradisional,” tambah Dr Wei He.

Di seluruh dunia, sekitar 56% air tanah yang tersedia mengandung garam dan tidak layak untuk diminum. Masalah ini sangat parah di negara-negara seperti India yang 60% daratannya mengandung air asin. Jadi, sistem baru ini menawarkan harapan bagi upaya desalinasi sumber air dengan aman dan terjangkau.

“Teknologi ini dapat memperluas sumber air yang tersedia bagi masyarakat di luar sumber air tradisional dan dengan menyediakan air dari sumber air asin yang tidak terkontaminasi, dapat membantu memerangi kelangkaan air atau keadaan darurat yang tidak terduga ketika pasokan air konvensional terganggu, misalnya seperti wabah kolera yang baru-baru ini terjadi di Zambia,” lanjut Dr Wei He.

Sebagian besar teknologi desalinasi menggunakan baterai mahal dalam sistem off-grid atau menggunakan banyak energi melalui sistem grid untuk menghilangkan kandungan garam dari air. Hal ini mahal dan tidak dapat diandalkan, terutama di daerah pedesaan di negara-negara berkembang. Bahan bakar fosil sering digunakan untuk menggerakkan generator, sehingga berdampak buruk bagi lingkungan.

Sistem baru yang berbiaya rendah ini, yang “seperti baterai”, menawarkan cara-cara baru dan berkelanjutan untuk melakukan desalinasi air sehingga mengurangi tekanan pada konsumen individu untuk melakukan desalinasi. Di luar wilayah berkembang, sistem baru ini dapat membantu mengkompensasi permasalahan masa depan akibat perubahan iklim, khususnya di bidang pertanian . Meskipun tujuannya adalah untuk membatasi dampak perubahan iklim, kemampuan untuk menghasilkan air bersih bersih dari air asin dapat membantu irigasi.

Dr Wei He menjelaskan, dengan memberikan cara yang berkelanjutan bagi petani untuk memproduksi air tawar untuk irigasi dengan harga yang lebih murah tanpa mengurangi volumenya, ini dapat membantu mereka mengurangi biaya, memitigasi emisi karbon, dan memastikan produksi pertanian dan pada akhirnya memberikan manfaat tersebut kepada konsumen,

Negara-negara seperti Inggris dan Amerika mempunyai jaringan listrik yang lebih stabil dan terdiversifikasi dibandingkan negara-negara lain, namun mereka masih bergantung pada bahan bakar fosil sebagai sumber listriknya. Oleh karena itu, sistem desalinasi baru dapat membantu menghilangkan kebutuhan akan bahan bakar ini dan dapat berkontribusi pada upaya kita untuk mencapai Net Zero.